Classfull adreslerde subnet masklar IP adresinin hangi sınıfa ait olduğuyla direk ilgilidir.IP adreslerinin ilk oktetleri sınıflarını belirler ve her sınıf için subnet mask belirlenmiş durumdadır.Örnek vermek gerekirse 10.x.x.x gibi bir IP adresi A sınıfı bir IP adresidir ve Classfull olarak çalışan bir sistem de bu adresin subnet maskı her zaman 255.0.0.0 olacaktır.
Classless adreslerde ise subnet mask sınıftan bağımsızdır.Şöyle ki 10.x.x.x gibi bir IP adresine istendiğinde 255.255.255.0 gibi bir subnet mask verilebilir ve Classless olan sistemlerde bunu algılarlar.Ospf,Eigrp gibi protokoller classless’dir.Classless adreslemeye VLSM(Variable Lenght Subnet Mask) veya CIDR(Classless Inter Domain Routing) denir.